Eredete Nyugat-Afrikáig, a 18. sz.-ig nyúlik vissza, majd előénekes–kórus „párbeszédes” énekforma az afroamerikai népzenében, amelyhez később európai népzenei hatások társulnak. Jellegzetessége az általában 16 taktusos refrén.
Mint tánc/zene a latin-amerikai ágba tartozik, és Trinidadból származtatják. Itt a hagyományos, színpompás fesztiválokon a kalinda mellett fejlődött tovább.
A calypso egyik, az elsők között elismert, sok lemezfelvétellel is rendelkező, trinidadi születésű reprezentánsának művészneve: Atilla the Hun.