A művészetek minden ágának, így a zenének is vannak irányzatai, melyek az adott időszakban a legnépszerűbbek, a többség által leginkább elfogadottak. Ezeket a „fő áramlatokat” angol szóval mainstream-nek nevezzük.
Közülük kerülnek ki a slágerek, melyek általában nem a legújabb trendet képviselik, hanem a már kialakult, széles közönségrétegre számíthatnak.

A "fõ áramlat", aminek ellentéte -többek közt- az alternatív, underground, indie, vagy a modern.

1. Egy-egy adott stíluskorszak legjellegzetesebb, uralkodó irányzata.
2. A pop és rockzene területén olyan zenék elnevezése, melyek nem a legújabb trendet képviselik, hanem a már kialakult, széles közönségrétegre számíthatnak.
   Hazánkban a média fõként ezekkel a zenékkel és elõadóikkal foglalkozik.
3. A mainstream, (hagyományos) jazz némileg konzervatív jazz stílus, melynek fő bázisa a bebop. Utóda, ellentéte a modern jazz, vagy pl. a fusion, vagy az avantgárd.