A legáltalánosabb korszakolás szerint a '40-es évektõl kibontakozó, a klasszikus jazz és a swingkorszak után következõ harmadik nagy stílus-korszak. Egyes szakemberek ezt tovább osztják hagyományos modern jazzre és free jazzre.

Fõbb irányzatai: bebop, cool, hard bop, free jazz, experimentális és avantgárd irányzatok, valamint a jazz-rock.