Az USA harmadik legnépesebb városa több zenei stíluskialakulásának helye.
Ezek közül legjelentősebb a jazz, valamint a Chicago blues, a soul, és a house.

Miután 1917-ben bezárt StoryvilIe, New Orleans szórakozónegyede, sok muzsikus Chicagóba ment.

Chicago a jazz egyik korai, meghatározó helyszíne. Egyes források szerint az új zenei irányzatot itt nevezték el jazznek, de eredetileg a szó végén két s-betű volt („jass”). Ezt az írásmódot később két z-re (jazz-re) változtatták, mert a plakátokon rendszeresen lekaparták a „j” betűt, és így az „ass” (magyarul: segg) szó volt olvasható.