A szintetizátor (synthesizer, synthesiser) szó jelentése: egységbe foglal, összesít, összegez, összekapcsol, szintetizál.
A szintetizátor az elektronikus hangkeltés (generálás) eszköze.

Az első elektromos analóg szintetizátor a "Musical Telegraph" volt, amit Elisha Gray talált fel 1876-ban.
A Robert Moog által kifejlesztett szintetizátorok 1968 óta készülnek.

A berendezés első nagy nyilvános bemutatása 1958-ban, a brüsszeli világkiállításon volt. Lényegében számítógéppel összekapcsolt elektronikus hangképző berendezés vagy ezen az elven működő billentyűs hangszer. Képes az elektronikus zenéhez szükséges műveletek nagy részére (hangképzés, frekvenciák összeadása, lebontása színezésére, átalakítására).
Végtelen számú hangot, hangzatot, ill. zörejt képes előállítani, és ezeket egymással kombinálni. Összekapcsolható más (elektronikus) eszközökkel.

A szintetizátor forradalmasította az elektronikus zenét, melyben gyakorlatilag nélkülözhetetlen, de sok más műfajban is elterjedt.
A mai, korszerű szintetizátorok nagyon sokat tudnak; gyakran jóval többet, mint amennyit „kezelőjük” ki tud hozni belőle. Ám hozzáértő billentyűs keze alatt csodákra képes.
A hagyományos zongoristák egy része zenegépnek, konkurenciának tartja. Sajnálatos tény, hogy a vendéglátóiparban a kis létszámú zenekarok, vagy rutinos szólózongoristák helyett gyakran az olcsóbb, alacsony színvonalú szintetizátorosokat hívják meg.
►clavioline, theremin

Bob Moog és Leon Theremin ►