A worksongok közös jellemzõje a felhívás-válasz forma,amivel a munkára vonatkozó utasításokat "kiénekelték".

1. A legrégibb zenei kifejezési forma, ami a zene egészének kialakulására is hatással volt.
2. A munka ritmusához igazodó, annak végzését segítõ, általában csoportosan énekelt egyszerû, jól megjegyezhetõ dal.
3. A worksong az afroamerikai népzene]] egyik jellegzetes formája. A néger rabszolgáknak és utódaiknak nemcsak a munka végzését segítette, hanem a fáradtságcsökkentés és az önkifejezésük eszköze (és a blues gyökere) lett.

A sea shanties a tengerészek, matrózok munkadala. A velencei gondolások munkadala a barcarola.

 A munkadalok mellett léteznek hangszerekkel kísért munkazenék is.