Lényege, hogy az oktáv 12 egymástól azonos távolságra fekvõ frekvenciára (félhangra) oszlik. (Az oktáv az egyetlen akusztikailag tiszta hangköz.)

A temperálás több kiigazítást tett szükségessé a megelõzõ, természetes hangoláshoz képest.

A temperált hangrendszer bevezetését két évszázados vita elõzte meg, de a billentyûs, rögzített hangolású hangszerek elterjedése nélkülözhetetlenné tette.